Photo: Heather Nearhoof/Premier Boxing C

Di  Carlo Tartaglia

E’ un grande 2017 di boxe, un anno nel quale i migliori affrontano i migliori, un anno nel quale quasi tutte le categorie di peso provano a far chiarezza sulle proprie gerarchie grazie ad incontri fra top fighters vogliosi di mettersi alla prova contro rivali pericolosi.

L’incontro di questo venerdì tra il campione IBF dei pesi leggeri Robert Easter Jr e lo sfidante Denis Shafikov sarà un altro piccolo passo verso la rinascita che la boxe mondiale ha fatto registrare negli ultimi mesi.

Andiamo a scoprire il perché.

Il 26enne Robert Easter (19-0, 14 KO) viene dall’Ohio e proprio nella sua città, Toledo, farà la sua seconda difesa mondiale questo week end. E’ un pugile che ha talento e l’età per crescere ancora.

Denis Shafikov (38-2-1, 20 KO), veterano russo, è alla sua terza chance iridata dopo aver fallito, seppur di poco, le prime due contro Vazquez e Barthelemy. E’ un uomo che nessun leggero può permettersi di sottovalutare.

Le caratteristiche fisiche sono tutte a vantaggio del campione: Easter è alto 1,80 contro l’1,65 dello sfidante e godrà di ben 19 cm di allungo in più rispetto al rivale. Robert Jr è inoltre più rapido di braccia e più composto di Shafikov che è un aggressore mancino ed implacabile ma spesso, preso dalla foga, si sbilancia e dimentica di mantenere la corretta impostazione.

I campi in cui il russo sembra essere avvantaggiato sono l’esperienza e la mascella: ha combattuto poco più del doppio dei match di Easter da professionista e nonostante uno stile che lo espone ai colpi non è mai stato fermato prima del limite in 41 match.

I due protagonisti di venerdì sera all’Huntington Center di Toledo, Ohio hanno in comune un avversario: il coriaceo ghanese Richard Commey. Entrambi(Foto Billions) l’hanno sconfitto di recente ai punti, soffrendo. Contro Commey, Easter ha conquistato il mondiale che ora difende, Shafikov l’ha battuto invece per diventare sfidante numero 1 e guadagnarsi quest’opportunità iridata.

Cosa attendersi da questo mondiale IBF dei pesi leggeri dunque? Sicuramente altissimi ritmi ed intensità. Shafikov è un guerriero che sa combattere solo in avanti, che ama pressare l’avversario e scaricare serie a due mani. Lavora con costanza al corpo e sa andare a segno di sorpresa con il gancio sinistro, che porta con una traiettoria molto larga.

Easter ha le potenzialità e le caratteristiche fisiche per boxare “da fuori” ma non disdegna l’azione corpo a corpo, che sa dominare usando bene entrambi i pugni e - con un po’ di malizia - anche i gomiti.

Shafikov costringerà Easter alla battaglia a viso aperto, il campione non si tirerà indietro e forse alla lunga riuscirà ad imporsi fisicamente e addirittura a spingere il russo all’indietro, situazione che sarebbe ideale per lui e disastrosa per Shafikov, che non è abituato a farlo.

I pronostici sono per il campione in carica ma se vittoria sarà, l’americano dovrà certamente sudarsela. In una categoria di fenomeni come Jorge Linares e Mikey Garcia, Easter e Shafikov daranno l’anima per conquistarsi il proprio posto, a cominciare da questo venerdì.

Al peso:

Campionato IBF pesi leggeri )Robert Easter kg 60.781    vs. Denis Shafikov  61 kg

Julian Williams 71,214  kg    ve . Joshua Conley 70,76o

Jamontay Clark 67,420 kg   vs. Ivan Golub 67,421 kg