L’autorevole rivista specializzata “The Ring Magazine”, il cui primo numero risale al 1922, ha pubblicato oggi, sul profilo online, un intervista a Patrizio Oliva, medaglia d’oro ai giochi olimpici di Mosca 80 e campione mondiale super leggeri, realizzata da Anson Wainwright.
Riteniamo interessante rendere noto il testo per il piacere degli appassionati lettori di Boxeringweb.
Patrizio Oliva è stato un dilettante eccezionale, vincendo l'oro alle Olimpiadi del 1980.
Più tardi, come professionista, ha conquistato il titolo dei pesi welter junior WBA.
Patrizio, uno dei sette figli della famiglia Oliva è nato a Napoli, in Italia, il 28 gennaio 1959.
La boxe faceva parte della sua vita fin dalla giovane età. "Io vengo dalla povertà", ha detto Oliva a The Ring dei suoi primi anni. “Ho iniziato a praticare il pugilato a 8 anni perché, prima di me, mio fratello Mario era un pugile e campione italiano e faceva parte della squadra nazionale. Avrebbe dovuto partecipare alle Olimpiadi di Monaco del 1972, ma tre giorni prima di partire per la Germania, è stato morso da un insetto, che gli procurò un'infezione sul viso e non è più potuto partire. È stato lui che mi ha iniziato alla boxe. Quando sono entrato per la prima volta in palestra, mi sono subito innamorato di questo sport”.
Il desiderio di successo di Oliva aveva radici profondamente personali.
"Anche se ero povero, non ho mai combattuto per soldi", ha detto. “Avevo una grande passione. Ho promesso a mio fratello Ciro, sul letto di morte, quando avevo 12 anni, che sarei diventato un campione e gli avrei dedicato tutte le mie vittorie e avrei riportato la felicità perduta alla mia famiglia, a causa della sua morte. Da bambino, stavo davanti allo specchio e dicevo: Patrizio Oliva, campione olimpico e mondiale. Camminavo per 15 chilometri al giorno per andare in palestra perché non avevo abbastanza soldi per comprare il biglietto dell'autobus, e l'ho fatto per anni. Tornavo a casa alle 22:00.”
L'impegno ha dato i suoi frutti, poiché Oliva ha continuato a godere di una carriera amatoriale altamente decorata. Ha vinto i titoli nazionali nel 1976, '77 e '78 (non ha gareggiato nel '79) e gli europei Youth del 1977 prima di rappresentare il suo paese agli europei senior del 1979 e alle Olimpiadi di Mosca del 1980. Nel corso del torneo olimpico ha battuto i suoi primi due avversari prima del limite, poi ha superato il duro yugoslavo Ace Rusevski (3-2) nei quarti di finale e il brutannico Tony Willis (5-0) in semifinale. Ha poi dominato Serik Konakbayev (4-1) in finale conquistando la medaglia d'oro. Le prestazioni di Oliva sono state così impressionanti che gli valsero l’assegnazione il prestigioso trofeo Val Barker quale miglior pugile dei Giochi.
"Ho realizzato il mio sogno vincendo l'oro olimpico e il titolo mondiale tra i professionisti", ha ricordato Oliva, che ha un record di 93-3 nei ranghi amatoriali. Senza più nulla da realizzare nella boxe amatoriale, Oliva ha firmato contratti per passare pro con il promotore Elio Cotena e il manager Rocco Agostino. Ha fatto il suo debutto da professionista battendo con una decisione unanime l’esperto brasiliano Nelson Gomes nell'ottobre 1980 dove venne pagato 2 milioni di lire (circa 2.300 dollari all'epoca). Oliva continuò a vincere i suoi primi 25 combattimenti per poi battere il francese Robert Gambini diventando campione europeo nel gennaio 1983. "È stato un momento importante", ha detto con orgoglio. "Gambini era un buon pugile, ma ho vinto con 13 punti sulle scorecard”. Nei tre anni successivi, ha confermato la sua superiorità disputando con successo otto difese del suo titolo EBU.
Con un record di 43-0, i sostenitori economici di Oliva sono stati in grado di assicurarsi il match con in palio il titolo WBA delle 140 libbre ingaggiando l’argentino Ubaldo Sacco (47-3-1) allora detentore del titolo. La lotta si è svolse nel marzo del 1986 nel principato di Monaco. "È stata una partita molto dura, 15 round infernali", ha detto Oliva, che ha ottenuto la vittoria con una decisione per SD. “Sacco ha sempre attaccato. Ho combattuto una battaglia molto dura. Dopo l’incontro abbiamo fatto una piccola festa, ma ero troppo stanco e non me la sono goduta. Poi, al mio ritorno a Napoli da Montecarlo, i miei concittadini, circa 2.000 persone, mi hanno festeggiato”.
Tuttavia, non tutti a Napoli erano contenti del successo del titolo di Oliva.
"Il leggendario calciatore argentino del Napoli Calcio Diego Armando Maradona faceva il tifo per Sacco, quindi quando ha perso, è rimasto deluso", ha ricordato Oliva. “Non mi ha detto nulla, ma disse ai suoi compagni di squadra che il suo connazionale aveva vinto. Poi ci siamo incontrati in un ristorante a Napoli e abbiamo chiarito. Gli argentini sono molto nazionalisti”.
Oliva ha poi disputato due combattimenti non-title prima di fare la sua prima difesa nella sua Napoli contro l'imbattuto nativo del Minnesota Brian Brunette nel settembre 1986.
“È stato molto bello. Prima della sfida le auto guidarono per le strade della città con la mia foto e quella di Brunette. Poi, alla conferenza stampa, i fratelli di Brian dissero che avevano paura che potessi morire in quell’incontro perché il loro fratello aveva vinto tutte le sue partite per KO. Quindi gli dissi: Se tuo fratello non sarà bravo con i pugni come lo sei tu con le parole, io metterò fine alla sua carriera”.
Le parole di Oliva si sono rivelate profetiche, poiché ha fermato Brunette in tre round e l'americano combatté solo un'altra volta in carriera.
Successivamente, l'abile italiano difese il titolo battendo con una decisione unanime ai punti l’aggressivo messicano Rodolfo “Gato” Gonzalez ad Agrigento in Sicilia nel gennaio 1987.
Tuttavia, l'usura di una lunga carriera amatoriale e professionale aveva messo a dura prova Oliva.
Nel suo match successivo venne sorprendentemente battuto in tre round dall'argentino Juan Martin Coggi, che vendicò così il suo connazionale, Sacco, combattendo per la prima volta fuori dal suo paese d'origine.
“Coggi dimostrò in seguito di essere un grande campione. Dopo che mi ha battuto, mantenne il titolo per molti anni”, ha osservato Oliva. “Devo dire che quando ho affrontato Coggi, non avevo più le motivazioni per la boxe. Ero mentalmente stanco. Avevo fatto quattro combattimenti per il titolo mondiale e due combattimenti senza titolo in 18 mesi. Quando sono entrato sul ring i miei riflessi erano appannati e mi sorprese con un gancio molto potente".
Dopo quella sconfitta Oliva si allontanò dal ring e iniziò a lavorare come commentatore per la TV italiana.
Tuttavia, a due anni di distanza, si trovò nella condizione di desiderare un ritorno all’attività.
Tornò come peso welter nel luglio 1989 e dopo aver smaltito la ruggine accumulata, batté il talentoso inglese Kirkland Laing (UD 12) per diventare campione europeo in una seconda classe di peso.
Oliva fece due difese, battendo l’imbattuto inglese Erroll McDonald, squalificato per un uso pericoloso della testa nel dodicesimo round, per poi superare l'esperto francese Antoine Fernandez (UD 12).
A questo punto, Oliva era destinato ad affrontare il titolare della versione IBF Maurice Blocker, ma le attenzioni si spostarono inaspettatamente sul titolare WBC James “Buddy” McGirt. "Blocker, era alto un 1,89 metri e quindi ho fatto tutta la preparazione con sparring partner con un altezza simile.
McGirt invece aveva una statura di 1,71, quindi completamente diverso da Blocker", ha rivelato Oliva.
“Alla seconda ripresa ho richiamato l'arbitro, Arthur Mercante, per dirgli che McGirt era pericoloso con la testa, perché mi aveva già colpito. Poi, al quarto round, mi ha tagliato il sopracciglio con una testata. Ma Mercante segnalò ai giudici che si trattava di un pugno e non un colpo di testa. Comunque fu un buon match che McGirt vinse chiaramente.”
Questa volta, Oliva (57-2, 20 knockout) decise di ritirarsi definitivamente. “Ero ancora campione europeo; avrei potuto difendere ancira il titolo, ma ho capito che non avevo più gli stimoli necessari per continuare con la boxe, e così mi sono fermato. Quando mi sono ritirato diventai capo allenatore della squadra italiana alle Olimpiadi di Atlanta del 1996 e di quelle di Sydney del 2000".
Guardando indietro, Oliva dice che durante la sua carriera ci sono stati due grandi combattimenti di cui si discusse. "Il mio manager mi parlò di un possibile incontro contro Alexis Arguello, e poi, prima di Coggi, contro Hector 'Macho' Camacho".
Oliva, ora 65 anni, è sposato, ha quattro figli e vive ancora a Napoli, dove rimane una figura popolare. “Ho una palestra dove si svolgono molte attività sportive. Sono il capo allenatore della squadra nazionale Scholboy. Poi, faccio il mental coach in aziende private e sono un attore di cinema e teatro dove sono impegnato in uno spettacolo sulla mia vita".
Dopodiché Patrizio ha risposto ad alcune domande sui suoi avversari.
MIGLIOR JAB
Ubaldo Sacco: “Il suo Jab è stato continuo e lo ha portato per tutti i 15 round, ma ne ho schivati molti.”
MIGLIORE DIFESA
Buddy McGirt: "Aveva la guardia chiusa e muoveva bene il suo corpo".
MIGLIOR GIOCO DI GAMBE
Ubaldo Sacco: “Ha combattuto a un buon ritmo per 15 round. Si è sempre fatto avanti e non si è mai fermato, anche quando l'ho colpito duramente”.
MIGLIORE VELOCITÀ DI MANO
Juan Martin Coggi: “Mi ha sorpreso con un gancio sinistro veloce e potente.”
PIÙ INTELLIGENTE
McGirt: “Era meglio di me.”
PIÙ STRUTTURATO
Kirkland Laing: “Era molto più forte di me fisicamente. Ho usato la velocità della mia mano e la mobilità delle gambe per batterlo.”
MIGLIOR MENTO
Antoine Fernandez: "Ha preso alcuni pugni forti ma ha resistito".
ABILITÀ DI BOXE
McGirt: "Aveva un buon ritmo e un buon lavoro sul corpo".
MIGLIORE NEL COMPLESSO
Sacco: “Sacco, Gonzalez, McGirt, Coggi...ma per me, Sacco era assolutamente il migliore. Aveva tecnica, difesa, era un eccellente attaccante e aveva anche un buon pugno.”
