Ogni anno le più importanti riviste economiche del mondo stilano la lista degli sportivi professionisti che hanno guadagnato di più negli ultimi dodici mesi, mettendo così in competizione atleti e atlete di ogni disciplina sportiva nella speciale classifica dei miliardari dello sport. Ad occupare un posto d’onore in queste particolari graduatorie sono quasi sempre anche i rappresentanti degli sport da contatto, in particolare i professionisti del ring, le cui borse (ovvero la cifra guadagnata da ciascuno dei due pugili in ogni singolo match) possono arrivare a sfiorare cifre da capogiro.

Ma quali sono stati gli incontri più ricchi della storia degli sport da contatto? A guidare questa nostra classifica è una leggenda vivente dello sport, Floyd Mayweather jr., imbattuto campione di boxe di cinque categorie diverse della federazione WBC che, prima del suo ritiro ufficiale nel 2017, poteva vantare un record di 50 vittorie e zero sconfitte (nessuno come lui).

Non a caso, Mayweather è soprannominato “Money” (ovvero “soldi”). I suoi sono stati i combattimenti più visti e più remunerativi della storia della boxe moderna. Il pugile di Grand Rapids è uno degli atleti professionisti più ricchi di sempre; si è classificato primo nella lista dei cinquanta sportivi più pagati sia dalla rivista Forbes sia da Sport Illustrated nel 2012 e nel 2013 e nuovamente indicato tra i Paperoni dello sport da Forbes anche nel 2014 e nel 2015.

Al primo posto degli incontri di boxe più ricchi della storia troviamo proprio quello che si è tenuto nel maggio del 2015 tra Mayweather e Manny Pacquiao, leggenda filippina del pugilato e oggi Senatore dello stato insulare del Mar Pacifico. Quel match fu ribattezzato con l’appellativo de “L’incontro del Secolo” per via dell’indotto che l’evento generò all’epoca (quasi mezzo miliardo di dollari).

Il match tra Mayweather e Pacquiao è stato il più visto in tv (quasi 5 milioni di biglietti venduti in pay per view per un totale di oltre 400 milioni di dollari), oltre ad aver registrato l’incasso più alto al botteghino (oltre 60 milioni di dollari). Per quel match, Mayweather si portò a casa quasi 300 milioni di dollari (mentre Pacquiao poco meno di 150 milioni di dollari). La notizia di questi ultimi mesi è che i due ex pugili starebbero addirittura pensando di pianificare una rivincita (seppure soltanto a livello di esibizione e, dunque, fuori da ogni record) di quel match.

Il secondo incontro più ricco della storia della boxe è stato quello che ha visto uno di fronte all’altro Mayweather e Conor McGregor, icona mondiale delle arti marziali miste e atleta professionista più pagato del 2021. Il match contro l’irlandese dell’UFC venne pubblicizzato con la denominazione di “The Money Fight”, appellativo mai più veritiero vista la massa di denaro che è riuscito a generare. Mayweather, che alla fine ha avuto la meglio al decimo round, ha eguagliato la borsa che ha guadagnato nel precedente match contro PacMan, mentre il patrimonio netto di McGregor è salito alle stelle dopo il suo encomiabile debutto nel pugilato.

Nella terza e quarta piazza della nostra speciale classifica troviamo sempre il pugile di Grand Rapids nei match contro Canelo Alvarez del settembre 2013 e contro Oscar De La Hoya del maggio del 2007. Bisogna tornare indietro nel vecchio millennio (ovvero a prima del 2000) per trovare uno dei match più ricchi della boxe che non veda la presenza di Mayweather. Stiamo parlando della rivincita dell’incontro tra Evander Holyfield e Mike Tyson del 1997. L’anno prima, Holyfield aveva battuto Iron Mike all’undicesima ripresa, conquistando per la terza volta la cintura dei pesi massimi WBA (eguagliando il record di un certo Muhammad Ali). Il secondo match passò alla storia non tanto per le cifre che riuscì a generare (2 milioni di acquisti in pay per view e 200 milioni di dollari di incassi totali) ma per l’ormai famoso morso (in realtà furono due) che Tyson sferrò all’orecchio dell’avversario (da qui l’appellativo al match di “Bite Fight”.