I guantoni truccati e una tragica fine

Billy "Irish" Collins Jr era un ragazzo di 21 anni del Tennessee, ma di chiare origini irlandesi, poi trasferitosi ad Atlantic City. Faceva il pugile professionista dal 2 dicembre 1981 e si era costruito in breve tempo una solida base di tifosi nella folta comunità irlandese d'America che tanti fuoriclasse aveva donato al pugilato. Peso superwelter aveva vinto i primi 14 incontri di cui 11 prima del limite, Nulla di straordinario, sia chiaro, ma fra i battuti c'era un certo Harold Brazier che avrebbe fatto una ottima carriera fra i superleggeri.

Billy Collins

Sulle ali dell'entusiasmo il 16 giugno 1983 Collins debuttava al Madison Square Garden di New York contro un portoricano che a New York, nel Bronx, viveva, Luis Resto. Resto aveva appena compiuto 28 anni e non si presentava come un avversario facile anche se aveva nel record 8 sconfitte a fronte di 20 vittorie. Era un tipico pugile abituato a battersi contro gente tosta e si era esibito anche a Sanremo perdendo dall'argentino Mario Guillotti nel sottoclou del match fra Rodrigo Valdez e Hugo Corro. Anche il match con Collins era in un sottoclou, quello del match fra Roberto "Mani di pietra" Duran e Davey Moore. Per Collins battere Resto significava guadagnare parecchie posizioni, per Resto battere Collins significava dare un impulso ulteriore alla propria carriera.

Luis Resto

Resto non lo avevo mai visto combattere, Collins un paio di volte e mi aveva fatto una certa impressione. Ma sul ring tutto mi apparve come capovolto. Resto non era, all'evidenza del suo record, uno spietato picchiatore, ma sembrava esserlo diventato. Ogni volta che andava a segno la bianchissima pelle di Collins si arrosava in modo evidentissimo. Collins aveva buona tecnica e buon pugno ma non riusciva ad avere buon gioco contro un avversario che sembrava scuoterlo ogni volta che lo colpiva. Il verdetto fu ovviamente a vantaggio di Resto ai punti in 10 riprese ma Collins, che all'angolo era seguito dal padre, finì il match in condizioni pietose, pesto e tagliato.

Cavallerescamente il clan di Collins si recò all'angolo di Resto per complimentarsi con lui e il suo trainer Panama Lewis. Fu lì chi si accorsero che dai guantoni di Resto era stata rimossa l'imbottitura! Immaginate cosa ne è seguito. Il povero Collins aveva subito una punizione tale che gli fu preclusa per sempre la possibilità di tornare a combattere. La sua vita prese una tragica spirale discendente al punto da sfasciare la sua giovane famiglia. Il 6 marzo 1984 Billy Collins Jr usciva di strada con la sua automobile perdendo la vita in quello che si ritiene essere stato un suicidio.

Luis Resto e Panama Lewis sono stati processati e condannati. Lewis è finito in carcere ma è poi tornato alla boxe occupandosi del peso massimo Sultan Ibragimov ed è interessante notare come sia lo stesso trainer sospettato di aver dato ad Aaron Pryor una bevanda non meglio specificata durante il primo match con Alexis Arguello. Resto ha scontato quasi 2 anni di prigione, non ha mai più combattuto  e in epoca molto più recente ha sostenuto che Lewis gli avrebbe anche indurito il bendaggio delle mani con del gesso anche se molti credono sia stata una rivelazione atta a pubblicizzare un documentario su questa squallida vicenda. Squallida e drammatica, davvero.