L'incredibile carriera di un grande allenatore

Futch era nato a Hillsboro, Mississippi, nel 1911.  Compagno di allenamento di pugili come Joe Louis e Holman Williams a Detroit, Futch era arrivato alla boxe dopo avere provato il basket e dopo aver realizzato che le sue finanze non gli avrebbero permesso di frequentare un college. Ottimo dilettante le sue speranze di passare professionista furono spazzate via quando gli fu diagnosticato un soffio al cuore. Futch rimase nella boxe decidendo di fare l'allenatore e prendendosi carico proprio di colui che gli aveva insegnato la boxe e che voleva tornare a combattere. Il suo primo campione del mondo fu il peso welter Don Jordan, un pellerossa per il quale Futch elaborò la strategia vincente per battere il campione in carica Virgil Akins. Quando poco dopo Jordan pensò bene di fare a meno dei suoi consigli la sua carriera precipitò in una drammatica spirale discendente.

Futch  è stato all'angolo di campioni come Alexis Arguello, Bobby Chacon, Riddick Bowe. Marvin Camel, Bob Foster, Mike Mc Callum, Mando Ramos, Michael Spinks, Larry Holmes, Johnny Tapia e tanti altri. Quando Larry Holmes e Michael Spinks si affrontarono Futch si rifiutò di andare all'angolo di uno dei due. Ma il suo nome è indissolubilmente legato alle carriere di Ken Norton e soprattutto di Joe Frazier. Quando Ken Norton si battè per la prima volta con Muhammad Ali era un pugile poco noto ma Futch elaborò la strategia vincente invitandolo ad usare il jab in maniera insistente dicendogli che Ali era abituato a usare il jab ma non ad affrontare avversari che lo usavano molto. Fu la strategia vincente che portò non solo Norton a prevalere ma anche a fratturare la mascella di Ali. La strategia funzionò anche nel secondo match tanto è vero che molti non furono d'accordo con il verdetto, come avvenne del resto anche nel terzo incontro.

Futch cominciò ad occuparsi di Joe Frazier nel 1966 quando Yank Durham, il manager di Smokin' Joe, gli chiese di scegliere degli avversari per i suoi match in California e poi di occuparsi del suo protetto anche sulla costa Est. Anni dopo, quando Durham morì di infarto, Futch ne prese il posto anche come manager. La strategia vincente contro Ali fu di combattere accentuando il suo tipico stile chiamato "bob and weave" fatto di quelle oscillazioni sul tronco che lo resero famoso e non facile da colpire, poi di chiudere Ali alle corde o in un angolo e lavorare prima al corpo. Poi gli chiese di favorire il montante destro di Ali, un colpo che, secondo Futch, Ali portava in modo non corretto tanto da lasciare aperto lo spazio al mitico gancio sinistro di Frazier che fu poi il colpo che suggellò quella vittoria.

Secondo Futch la grande vittoria contro Ali aveva ammorbidito mentalmente Frazier e fu quello il motivo per cui prese sottogamba George Foreman arrivando a una disastrosa sconfitta. Futch era all'angolo di Frazier anche a Manila per il 3° match e fu lui a fermare Frazier prima dell'ultimo round con la famosa frase :"Ragazzo, nessuno dimenticherà mai cosa hai fatto stasera". Frazier non glielo perdonò facilmente perché era convinto che Ali stesse a sua volta per abbandonare.

Evidentemente Futch aveva la chiave giusta per lo stile di Ali tanto è vero che era all'angolo anche di Charlie Powell quando nel 1963 affrontò l'allora Cassius Clay a Pittsburgh facendolo tremare nelle prime due riprese. Il problema poi fu, secondo Futch che gli aveva fatto notare come Clay si muovesse sì molto ma nella stessa direzione, che Powell si convinse di avere l'avversario in mano ma invece di mantenere il piano prese a giocarci. Futch sosteneva che con Ali non potevi fare l'incontrista perché gli si consentiva di usare una velocità di braccia insostenibile per gli altri e difatti Powell fu fulminato da una veloce scarica di pugni. Secondo Futch Ali era sì grande ma con uno dall'intelligenza tattica come Joe Louis avrebbe sicuramente perso.

Eddie Futch ha ricevuto in vita importanti riconoscimenti il più importante dei quali fu l'elezione nella Boxing Hall of Fame nel 1994. Morì nel 2001 all'età di 90 anni. Aveva portato 22 pugili a vincere un titolo mondiale!