Un match che saltò per sciopero

E quella data è quella che usiamo per immaginare cosa sarebbe successo fra La Motta e Graziano.

La Motta aveva all'epoca appena compiuto 28 anni ed era campione del mondo dal giugno dell'anno precedente quando aveva battuto prima del limite il francese Marcel Cerdan ritiratosi per un infortunio a una spalla. Non aveva ancora difeso il titolo perché avrebbe dovuto farlo proprio in rivincita con Cerdan che però era tragicamente scomparso in un incidente aereo il 27 ottobre 1949 proprio mentre si recava a New York per completare la preparazione alla sfida. Professionista dal 1941, La Motta aveva alle spalle una carriera da protagonista con vittorie su pugili del livello di Jose Basora, Fritzie Zivic, , Bert Lytell, Holman Williams, Bob Satterfield, Anton Raadik, Tony Janiro, Tommy Yarosz, Robert Villemain ma soprattutto era stato il primo, e finora l'unico, a battere Sugar Ray Robinson con il quale aveva però perduto in 4 occasioni. Fra i pugili che l'avevano battuto i nomi di Villemain, dell'altro francese Laurent Dauthuille, Cecil Hudson, degli stessi Zivic e Basora, di Lloyd Marshall, ma anche quello di Billy Fox in un incontro su cui si concentrarono moltissimi sospetti di trucco poi confermati anni dopo da una aperta confessione di La Motta. Quella sconfitta era merce di scambio per una possibilità mondiale che La Motta avrebbe meritato da molto tempo. Personaggio difficile, estremamente volubile e spesso intrattabile, La Motta era un pugile che metteva una grande pressione ai rivali, non era un picchiatore ma piuttosto un demolitore che basava le sue non molte vittorie prima del limite sull'accumulo di pugni. Aveva un mento di ferro e non era mai stato messo al tappeto da nessuno.

Graziano aveva all'epoca 31 anni ed era stato campione del mondo dei medi fra 1947 e il 1948 all'interno di un trittico di incontri con Tony Zale contro il quale nel 1946 aveva fallito un primo tentativo mondiale. Professionista dal 1942 aveva battuto pugili come Al "Bummy" Davis, Freddie Cochrane, Marty Servo, Tony Zale, Charlie Fusari, mentre aveva pareggiato con Tony Janiro. Lo aveva battuto due volte Harold Green (con il quale poi vinse un chiacchierato terzo match per K.O.), e una Tony Zale, più altri pugili minori a inizio carriera. Lo accomunavano a La Motta la gioventù turbolenta e il carattere rissoso. Pugilisticamente era un picchiatore che esprimeva la sua potenza in un destro pesantissimo, non si curava molto, anzi quasi per niente, della difesa, era stato più volte al tappeto ma aveva dimostrato grandi doti di ripresa quando era stato atterrato.

Ora tocca a voi dirci chi avrebbe vinto fra loro due.