Il 29 settembre 1977, all'età di 35 anni, Muhammad Ali resistette ai colpi devastanti di Earnie Shavers, ottenendo una vittoria unanime ai punti (9-6, 9-6 e 9-5) nella sua ultima difesa del titolo dei pesi massimi al Madison Square Garden di New York.
Nonostante fosse solito uscire vincente nei suoi incontri, Alì nel corso degli anni aveva attraversato momenti durissimi e subito parecchi danni fisici in alcuni match disputati.
All'epoca della sfida Shavers aveva battuto prima del limite 52 avversari sui 60 affrontati.
Ali partiva comunque nettamente favorito.
Entrò sul ring accompagnato dalla colonna sonora di Star Wars.
Shavers ferì Ali nel secondo round, ma rimase suggestionato dagli atteggiamenti istrionici di Muhammad, che prese così il largo nel punteggio.
A tratti, sfoggiò il suo celebre gioco di gambe ricordando il pugile che era stato in gioventù, ma non riuscì a mantenere a lungo quel ritmo.
Ricorse spesso a tattiche ostruzionistiche per rallentare l'incontro, strategia che funzionò, dato che Shavers continuò a finire in clinch con lui.
Ali nel tredicesimo round incassò una serie di colpi che lo spinsero contro le corde.
Anche nella quattordicesima ripresa Ali subì alcuni destri che sembrarono farlo vacillare.
Nell'ultimo round, uno Shavers ormai esausto, barcollò contro le corde, rischiando il KO per i colpi puliti di Ali che portò fino al suono finale del gong.
Per “The Greatest” fu questa la decima difesa del titolo mondiale nel suo secondo regno.
L'incontro fu trasmesso in prima serata sulla NBC che registrò uno share del 37,3 %.
Da notare che il network fece in modo che il punteggio ufficiale venisse mostrato sullo schermo dopo ogni round.
Quella “Volpe” di Angelo Dundee, allenatore di Alì, fece posizionare un suo uomo di fiducia nello spogliatoio del campione per guardare la TV e riferire i punteggi dopo ogni round.
Così, dopo 12 round, Dundee sapeva che l'unico modo in cui Shavers poteva battere il suo pugile era per KO, notizia che influenzò, e non poco, l’andamento del match.
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