Il 22 agosto del 1987, presso il Township Auditorium di Columbia, nella Carolina del Sud, "The Magic Man" Marlon Starling conquistò il titolo mondiale dei pesi welter versione WBA battendo Mark Breland per KO tecnico all'undicesima ripresa.

Starling era pugile di talento, capace sia di boxare che di colpire con potenza, che arrivava a questo appuntamento dopo aver subito quattro sconfitte, due delle quali contro Donald Curry, una di esse per il mondiale WBA. 

Breland era una celebrità con esperienze nel cinema e con al collo la medaglia d’oro conquistata ai giochi olimpici di Los Angeles 84.

Era diventato campione mondiale sei mesi prima ad Atlantic City battendo in sette riprese il sud africano Harold Volbrecht. 

In questa occasione avrebbe dovuto affrontare Tommy Ayers, ma l'incontro saltò dopo la sconfitta subita da quest'ultimo contro Rollin Williams.

Nelle prime fasi dell'incontro, sfruttando il suo maggiore allungo, Breland sembrò avere il controllo del match, anche se Starling si rivelò essere fin da subito un ottimo sostituto. 

Per qualche motivo, Breland apparve spesso debole e fragile durante il match, finendo al tappeto anche solo urtando Starling o venendo spinto durante le fasi di corpo a corpo. 

Starling si accorse delle difficoltà del campione e intensificò la sua azione pur subendo la frattura del naso. 

Alla sesta ripresa, lo sfidante mise a segno una combinazione che cambiò l'andamento del match. Da quel momento la resistenza di Breland iniziò a venire meno. 

Nell'undicesima ripresa, un Breland ormai esausto, venne stordito da un colpo alle costole che lo fece finire contro le corde sulla difensiva. Starling, sferrò un gancio sinistro che mandò il campione al tappeto. Breland cercò di rialzarsi, ma l’arbitro, ritenendo che non potesse continuare, interruppe l'incontro. 

Al momento dell’interruzione il campione olimpico era in vantaggio ai punti in tutti e tre i cartellini dei giudici (99-89, 99-91 e 97-92).

Breland nel 1989 tornerà in possesso del titolo mondiale, ma la sconfitta contro Starling segnò di fatto la rinuncia al ruolo di superstar che avrebbe dominato per anni nel circuito pro come tutti indicavano. 

La sua conformazione fisica, collo lungo, e la scarsa tenuta della distanza, lo rese vulnerabile ai colpi è subì pesanti sconfitte contro avversari come Starling, meno bravi di lui ma meglio strutturati.