Il 17 agosto del 1938, sul ring del Madison Square Garden di New York, "Hammerin' Hank" Henry Armstrong, compì un impresa rimasta storica, ovvero quella di diventare il primo e unico pugile a vincere e detenere il titolo mondiale in tre diverse divisioni di peso nell'arco di meno di un anno.

In quella storica giornata vinse il mondiale dei pesi leggeri battendo ai punti per SD “The Herkimer Hurricane” Lou Ambers, in uno dei più grandi combattimenti di tutti i tempi, al posto n. 12 della classifica stilata da “The Ring” nel 1996.

Vero nome Giuseppe d'Ambrosio, Ambers nacque a New York da genitori italiani, emigrati da Roccaromana, Caserta. Prese il nome di Lou Ambers perché temeva che sua madre, Luisa Onorato, scoprisse che era un pugile.

Armstrong in quel periodo era inarrestabile. Nell’ottobre del 1937, sempre al Madison, aveva sconfitto per KO alla sesta ripresa Petey Sarron per il titolo dei pesi piuma; poi nel maggio del 1938, ancora al Madison, battè ai punti Barney Ross per quello dei pesi welter. 

Scese quindi nella categoria dei pesi leggeri per sfidare Ambers, un pugile di grande valore, che aveva conquistato il titolo nel settembre del 1936 battendo il grande Tony Canzoneri. 

Il match fu molto duro.

Armstrong sferrava colpi pericolosamente bassi e perse quattro round a causa delle scorrettezze commesse ai danni di Ambers. 

Destri e sinistri martellarono lo stomaco di Ambers con tale rapidità che, in un'occasione, questi incassò otto colpi prima di riuscire a risponderne con uno. 

Tutti si aspettavano che Armstrong combattesse in quel modo, con il suo stile da “moto perpetuo. Non fece mai un passo indietro e, una volta a distanza utile, le sue braccia non smisero mai di colpire. 

La sorpresa fu che Ambers, dotato di una grande mobilità di gambe e capace di muoversi con estrema fluidità sul ring, decise di restare a scambiare colpi a viso aperto con Armstrong, stesso errore che Ray Leonard fece nel 1980 a Montreal nella sua prima sfida contro Roberto Duran. 

Ambers ebbe la sfortuna di incrociare Armstrong nel momento di massimo splendore della sua carriera e ne pagò le conseguenze a caro prezzo, uscendo dal match duramente provato.

Se Armstrong non avesse perso diversi round per le irregolarità commesse, il verdetto finale sarebbe stato ben più netto di quello finale che lo favorì di strettissima misura (8-6-1, 7-6-2 e 7-8).

Un anno dopo, allo Yankee Stadium, Ambers si prenderà la rivincita, battendo Armstrong ai punti, tornando in possesso del mondiale dei pesi leggeri.