Il 18 luglio del 1981, all’Imperial Palace Hotel di Las Vegas, Michael Spinks conquistò il titolo mondiale dei medio massimi WBA battendo ai punti, con verdetto unanime, Eddie Mustafa Muhammad.

Medaglia d’oro ai giochi olimpici di Montreal 76, Mike Spinks fu l'ultimo dei cinque campioni olimpici della celebre squadra di pugilato statunitense di quell’edizione (Randolph, Davis, Leonard e L.Spinks) a ottenere un'opportunità per il titolo mondiale. 

Ciononostante, partiva favorito (2 a 1) contro Mustafa Muhammad, vero nome Eddie Gregory, un pugile di valore, più tecnico che potente, spesso criticato e definito "noioso" dalla critica. 

Spinks iniziò il match in modo tranquillo, permettendo a Mustafa Muhammad di portarsi in vantaggio nelle prime fasi. 

Nel terzo round, Mustafa Muhammad sembrò mettere in difficoltà Spinks allo scadere della ripresa. 

Tuttavia il campione olimpico dimostrò di avere grande carattere prendendo il controllo dell'incontro nella ripresa successiva. 

Nel nono round, il jab di Spinks ridusse quasi a fessura l'occhio sinistro di Mustafa Muhammad.

Nella dodicesima ripresa Spinks mandò l'avversario al tappeto prima di aggiudicarsi la vittoria ai punti (146-138, 144-140 e 145-139).

Dopo aver unificato il mondiale dei medio massimi, abbandonò imbattuto le tre cinture e nel 1985, in un incontro valido per il titolo dei pesi massimi batte ai punti Larry Holmes, risultato che si ripetè nella rivincita del 1986.

Fu un risultato storico che fece di Spinks il primo campione dei medio massimi a salire e vincere il titolo tra i pesi massimi, impresa non riuscita a Billy Conn, Archie Moore e Bob Foster. 

Da professionista perse solo l'ultimo incontro della carriera battuto nel 1988 per KO al 1º round, dopo soli 91 secondi, da Mike Tyson, in quel momento all'apice della forma.