Non ha mai vinto una medaglia d'oro olimpica, né un campionato del mondo, né la Medaglia della Libertà conferita al suo amico e concittadino Muhammad Ali, e non verrà mai inserito nella International Boxing Hall of Fame, 

Eppure Rudell Stitch (27-7), peso welter in attività negli anni 50, che lavorava in un’impresa di confezionamento della carne, raggiunse un traguardo molto più importante, sebbene meno pubblicizzato.

A Rudell sono state assegnate ben due medaglie “Carnegie Hero”, riconoscimento che premia persone che compiono atti di eroismo nella vita civile, salvando vite altrui.

Il 5 giugno 1960, Stitch, appassionato di pesca, uscì a pescare con il suo allenatore e manager Bud Bruner e con Charles Oliver, un caro amico. 

Mentre pescavano su una sporgenza rocciosa Oliver scivolò nel fiume Ohio, afferrando Stitch e trascinandolo con sé. 

Nel momento in cui nuotava verso riva, sentì l’amico urlare e tornò indietro per salvarlo. Entrambi gli uomini, appesantiti da stivali e giacche da pesca, vennero risucchiati dal vortice del fiume e annegarono. 

I loro corpi vennero ritrovati dalla Guardia Costiera ore dopo. 

Stitch lasciò la moglie, e sei figli (cinque maschi e una femmina). Aveva solo 27 anni.

La sua morte avvenne il giorno prima della firma del contratto per la rivincita contro Luis Manuel Rodriguez, futuro campione mondiale welter e sfidante di Nino Benvenuti nel 1969 a Roma per il mondiale dei pesi medi. 

Due anni prima, mentre pescava più o meno nello stesso punto lungo la riva del fiume, Stitch era riuscito a salvare un operaio del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito, caduto anch’egli in acqua. in quella occasione ricevette la sua prima medaglia Carnegie Hero. La seconda gli verrà assegnata postuma alla sua scomparsa.

Rudell Stitch nacque a Louisville il 26 gennaio 1933. 

Nel 1956 passò al professionismo.

La sua carriera fu buona ma non eccezionale. 

La critica sosteneva che fosse troppo gentile per essere un pugile e che gli mancasse l'istinto del combattente per mettere KO l'avversario. Facevano riferimento al suo incontro del 6 febbraio 1959 contro il messicano Gaspar Ortega, pugile di livello mondiale, futuro avversario di Nino Benvenuti e Sandro Mazzinghi. 

Nel terzo round, ci fu uno scontro accidentale di teste. Stitch non si fece male né si tagliò, ma Ortega barcollò con il sangue che gli sgorgava da un taglio vicino all'occhio. L'arbitro disse a Stitch di riprendere a combattere, ma lui si avvicinò a Ortega, gli toccò i guantoni e disse "Mi dispiace", poi fece un passo indietro e aspettò che il messicano si riprendesse. Ortega, passato il brutto momento, vinse ai punti dopo dieci round. Gli appassionati rimasero sconvolti dal comportamento di Stitch, ma i media lo esaltarono. Stitch in seguito dichiarò di non aver mai voluto approfittarsi di una situazione del genere. Sebbene avesse perso, la sportività di Stitch dimostrò che tipo di persona fosse. Tre mesi dopo si svolse la rivincita e Stitch vinse ai punti.

Il 27 agosto 1958 a Louisville sconfisse ai punti il fortissimo cubano Isaac Logart in quella che sarà la più grande affermazione della sua carriera, che gli consentì di raggiungere la posizione n. 2 del ranking. 

Due mesi dopo, sempre a Louisville, Logart ribaltò la situazione e si prese la rivincita battendo Stitch ai punti.

Nel novembre del 1958, Rudell tornò sul ring e vinse ai punti contro il coriaceo Yamaha Bahama, che all'epoca vantava oltre 50 vittorie e che ad inizio dell’anno aveva superato il grande Kid Gavilian.

Sembrava che Stitch fosse sulla buona strada per diventare una star. 

Tuttavia, nell’agosto del 1959 arrivò la sconfitta contro Luis Manuel Rodriguez che ne ridimensionò le ambizioni. 

Prima della disgrazia fece in tempo a sconfiggere Ralph Dupas, futuro campione mondiale dei medi Jr.