Il 21 giugno del 2003, allo Staples Center di Los Angeles, Lennox Lewis (42-2-1) concluse la sua straordinaria carriera sconfiggendo l’ucraino Vitali Klitschko per kot alla sesta ripresa difendendo il titolo di campione mondiale dei pesi massimi.

Lewis, un predestinato al successo, era passato professionista portando in dote la medaglia d’oro conquistata, sotto bandiera canadese, ai giochi olimpici di Seoul 1988.

Da pro aveva affrontato i migliori pesi massimi degli anni 90/2000 e si preparava a concludere la carriera dopo aver battuto nel 2022 Mike Tyson per KO alla settima ripresa, 

Inizialmente Lewis avrebbe dovuto affrontare il canadese Kirk Johnson, che però si ritirò poche settimane prima. 

A quel punto subentrò Klitschko, l’uomo d’acciaio, pugile dilettante di alto livello, già detentore della cintura WBO, anche se la sconfitta contro Chris Byrd, dove abbandonò per una slogatura alla spalla, lo aveva in parte ridimensionato. 

L'età avanzata, sportivamente parlando, di Lewis unita alla proverbiale potenza nei pugni di Klitschko diedero vita ad un incontro spettacolare e drammatico allo stesso tempo.

Klitschko sorprese Lewis fin dall'inizio con il suo destro e dimostrò di essere all'altezza della sua fama. 

Nel secondo round, l’ucraino scosse Lewis sempre con un gancio destro. 

Nel terzo round, fiutato il pericolo, Lewis iniziò ad andare a segno con una serie di jab e alla fine della ripresa Klitschko aveva un profondo taglio sopra l'occhio sinistro. 

Lewis prese di mira la ferita continuando a colpire Klitschko dalla corta distanza, peggiorando il taglio esistente e provocandone altri. 

Nel sesto round Lewis si espose pericolosamente al rischio di un KO, ma riuscì a mettere a segno dei potenti montanti, danneggiando ulteriormente il volto di Klitschko con nuovi tagli sotto l'occhio e spaccandogli il labbro.

Dopo il sesto round, l'incontro venne interrotto con Klitschko in vantaggio in tutti e tre i cartellini dei giudici (58-56 x 3), ma che non poteva più essere esposto ai rischi di infortuni più gravi.

Dopo questa sconfitta Klitschko non si scoraggiò e diventetò campione mondiale WBC nel 2004 battendo per kot alla ottava rioresa il sud africano Corrie Sanders. 

Lewis confermò il ritiro dall’attività agonistica dopo aver  disputato 18 incontri con titolo in palio con un bilancio di 15 vittorie, 2 sconfitte (McCall e Rahman) e un pareggio (Holyfield).