25 Febbraio 1995: Nigel Benn vs Gerald McClellan..
Grande match con un tragico epilogo
Ventotto anni fa, esattamente il 25 Febbraio 1995, sul ring della London Arena, davanti a 12.500 spettatori ed in diretta Showtime negli USA, andò in scena quello che passerà tristemente alla storia come uno degli incontri più drammatici nella storia del pugilato per via delle conseguenze che accompagnarono il suo tragico epilogo. Non fu il primo ne è stato l’ultimo. Ma come sempre le polemiche che ne seguirono si sprecarono ed una volta di più la boxe dovette subire attacchi da ogni dove, specialmente da quanti probabilmente non avevano mai visto un incontro di pugilato nemmeno in televisione. Oggi ve lo riproponiamo sia perché al di là di tutto fu un grandissimo incontro, tanto da essere nominato non solo “Fight of the Year 1995” ma inserito al sesto posto assoluto tra i più grandi combattimenti di tutti gli anni novanta e al quarantaduesimo posto dell’intera storia della boxe, sia perché ognuno di voi, possa farsi una propria idea al di là dei fiumi d’inchiostro che vennero versati all’epoca dei fatti. Il match in questione era il Clou di un evento organizzato da Don King e Frank Warren e che vedeva tra gli altri anche il giamaicano McCallum impegnato nella difesa del mondiale Mediomassimi WBC. Nel nostro caso invece in palio c’era la cintura WBC dei Supermedi in possesso dell’idolo di casa Nigel Benn, che tre anni prima l’aveva strappata dalle mani del nostro Maurizio Galvano per poi difenderla con successo in altre sei occasioni. A sfidarlo questa volta era però il campione del mondo dei Medi WBC, lo statunitense Gerald McClellan, fresco vincitore del bomber virginiano Julian Jackson al quale aveva tolto il titolo due anni prima per poi demolirlo in meno di un round nell’attesa rivincita. E proprio questa affermazione così perentoria aveva rafforzato ulteriormente l’immagine del pugile di Detroit che malgrado il salto di categoria era salito sul ring da favorito (3-1). Anche perché oltre ad essere più giovane di quattro anni era più alto di 6 cm (183 a 177) e poteva contare su di un maggior allungo (196cm contro 185 cm). La potenza come detto era devastante per entrambi ma anche in questo caso lo statunitense sembrava farsi preferire quanto ad esplosività mentre il campione inglese era da considerarsi più un fighter demolitore. Nigel Benn 31 anni (39-2-1 32 Ko’s), calcava i ring professionistici da otto anni e fin da subito seppe mettere d’accordo tutti gli addetti ai lavori con ventidue vittorie consecutive prima del limite su altrettanti incontri disputati, salvo poi subire il 21 maggio 1989 un’inopinata sconfitta per KOT6 contro il quotato connazionale Michael Watson. Un anno e quattro incontri più tardi mise a tacere i primi dubbi sul suo conto conquistando il titolo WBO dei Medi contro il detentore statunitense Doug DeWitt chiudendo la contesa in otto rounds. Se però la prima roboante difesa contro l’ex campione Iran Barkley (KOT1) legittimò persino paragoni ingombranti il match successivo contro l’imbattuto connazionale Chris Eubank, che avrebbe dovuto e potuto lanciarlo definitivamente nel firmamento mondiale, ridimensionò invece la credibilità di Benn visto che si concluse con una dolorosa sconfitta per KOT alla nona ripresa dopo un incontro fin li per altro molto equilibrato. Nei quattro anni successivi l’inglese seppe comunque ricostruirsi salendo tra i Supermedi e ripartire da par suo da prima con sei vittorie che nei due anni seguenti la sconfitta con Eubank lo riportarono in auge tanto da conquistarsi una nuova chance iridata messa a frutto contro Galvano (RTD3) nel match sopracitato e quindi con altre sei vittoriose difese del titolo, compreso il pareggio nella rivincita contro Eubank nel match di riunificazione delle cinture WBC e WBO del 9 Ottobre 1993.
Sul finire del 1988 era invece sbarcato tra i professionisti Gerald McLellan 27 anni (31-2-0 29 Ko’s), che dopo dieci agevoli vittorie consecutive prima del limite, tutte arrivate nelle prime due riprese, tra Giugno e Settembre del 1989 incappò in due sconfitte consecutive di misura, arrivate probabilmente per un errore di valutazione da parte del suo staff che alzò improvvisamente l’asticella delle difficoltà oltremisura per un giovane con la dinamite nei guantoni ma evidentemente ancora troppo acerbo al cospetto di mestieranti più esperti. Opposto ad impegni sempre più probanti ma scelti con maggior giudizio nei due anni seguenti McClellan inanellò altre dodici vittorie con dieci soluzioni anticipate che il 20 Novembre 1991 gli schiusero le porte per l’assalto al vacante trono iridato dei Medi WBO da contendere al leggendario picchiatore ugandese John Mugabi, letteralmente distrutto in meno di un round durante il quale venne spedito al tappeto per ben tre volte prima di essere fermato dall’arbitro e poi decidere di ritirarsi dalle scene. Decaduto dal titolo per aver intensificato le sue sortite tra i Supermedi e di conseguenza mancato di difendere la cintura nei tempi previsti McClellan l’8 maggio 1993 tornò comunque tra i Medi conquistando questa volta la cintura WBC ai danni del detentore Julian Jackson con un Knockout alla quinta ripresa già entrato di diritto nella leggenda. Le tre vittoriose difese prima del limite nei dodici mesi successivi, compresa quella al primo round nella rivincita contro Jackson, serviranno ad amplificare ulteriormente la fama di McClellan. Ed ora, dopo nove mesi di meritato riposo, un ulteriore ritorno tra i Supermedi per la sfida a Benn.
ROBY MADDONINI
Rivediamo l'indimenticabile duello
