20 Giugno 1980: Leonard vs Duran…The Brawl..il match che ha cambiato la storia
Ray “Sugar” Leonard contro Roberto “Mano de Pedra” Duran. Semplicemente il match che ha fatto da spartiacque e portato la boxe in un’altra dimensione, dandole mediaticamente un connotato globale.L’evento, organizzato dai due promoters Bob Arum e Don King, venne infatti trasmesso in mezzo mondo ed a circuito chiuso in ben 310 località tra Stati Uniti e Canada. A Los Angeles e Columbus andò invece in onda in pay-per-view. Il 20 Giugno 1980 era curiosamente un piovoso Venerdi quando allo Stadio Olimpico di Montreal davanti a 46.317 tifosi l’imbattuto statunitense RayCharles Leonard, 24 anni (27-0-0 18 Ko’s) salì sul ring impegnato a difendere per la seconda volta il titolo mondiale dei pesi Welters WBC conquistato sette mesi prima contro l’imbattuto fenomeno portoricano Wilfredo Benitez, annientato al quindicesimo ed ultimo round. La città per altro era la stessa dove quattro anni prima Leonard, battendo il cubano AndresAldama, aveva vinto la medaglia d’oro olimpica. A sfidarlo un’autentica leggenda del ringcome il panamense Roberto Duran Samaniego, 29 anni (71-1-0 56 Ko’s) una feroce ed inarrestabile macchina da guerra, da otto anni indiscusso campione dei Leggeri WBA, cintura conquistata nel 1972 quando a soli ventun’anni distrusse il campione britannico Ken Buchanan (KOT13). Titolo poi difeso in dodici occasioni, tra le quali spiccano le due vittorie prima del limite del 1974 (KOT11) e del 1978 (KOT12) contro il portoricano Esteban de Jesus che nel 1972 gli aveva inflitto l’unica sconfitta in carriera (UD10). Ora dunque il doppio salto di categoria.
In fase di allestimento dell’evento, sebbene il curriculum di Leonard non fosse paragonabile a quello del picchiatore panamense, fu proprio lo statunitense a recitare la parte del protagonista ed il suo status di astro nascente del ring fu ben rappresentato dalle borse percepite dai due contendenti. 1,5 milioni di dollari per Duran, di gran lunga superiore a quelle mai percepite in carriera, a fronte dei 7,5 milioni pattuiti da Leonard, che infransero ogni record nella storia della boxe. Si presume inoltre che considerando diritti e percentuali la cifra del campione arrivò a sfiorare i 10 milioni di dollari. Leonard si presentò sul quadrato con i favori dei bookmakers che lo quotarono 9-5, mentre un sondaggio effettuato tra trenta giornalisti sportivi vide prevalere Duran con 17 pareri favorevoli contro 13. Sedici di questi per altro lo davano vincente prima del limite contro gli otto che optarono per una vittoria per knockouts di Leonard. L’evento, dove combatterono nei sotto-clou anche il fratello maggiore di Leonard Roger ed un giovane Trevor Berbick, rischiò di saltare quando tre giorni prima dell’incontro un elettrocardiogramma aveva rivelato un’anomalia nel battito cardiaco di Duran. Ulteriori accertamenti fecero poi rientrare le preoccupazioni e tirare un sospiro di sollievo a mezzo pianeta. Lo stile contro la violenza, l’artista contro il picchiatore, ma anche il bene contro il male, il ragazzo colto e ben educato contro il selvaggio venuto dalla strada, il predestinato contro il guerriero. Mai due pugili tanto diversi stavano per affrontarsi dai tempi di Robinson e La Motta, dividendosi favori, pronostici ed opinione pubblica. Nei giorni precedenti il match, quasi a voler togliere ogni dubbio sulle proprie capacità Leonard dichiarò di esser pronto a sfidare Duran sul suo terreno preferito annunciando una vera e propria battaglia. Intervistato a bordo ring tra le numerose celebrità presenti il grande JoeFrazier quando gli chiesero a chi potesse essere paragonato il panamense Roberto Duran rispose: “ Mi ricorda Charles Manson” (lo spietato serial killer n.d.r.).
Roby Maddonini
Le immagini dello storico evento
