Di Sergio Arcobelli
Dal ring al green. Dai pugni ai birdie. Dai guantoni al putt. E così via. Il pugilato e il golf sono due sport così diversi, praticamente agli antipodi. Eppure, l’ex boxeur danese Brian Nielsen (64-3, 43 KO), una volta appesi i guantoni al chiodo, ha deciso di iniziare a praticare golf.
Insieme alla moglie Jeanette, vive in Andalusia, Spagna, ed entrambi sono impegnati a gestire il BRIAN NIELSEN GOLF sulla Costa del Sol. Raggiunto al telefono,il 55enne nativo di Korsør commenta per il nostro sito questo cambio di percorso, in un certo senso, originale:
“La prima volta che mi sono avvicinato al golf – confessa - è stata ad un evento di beneficenza in Svezia, dove sono stato invitato insieme a Bill Clinton. Dopo il mio infortunio al ginocchio che ha posto fine alla mia carriera, a me e mia moglie, che abitavamo già in Spagna, è venuta l’idea di creare il Brian Nielsen Golf &Resort per tutti coloro che volessero trascorrere da queste parti le vacanze, organizzando dei corsi e creando un’accademia di golf. Cosa mi piace del golf? Adoro giocare con persone che non conosco. Vedere le loro reazioni quando va male o davvero bene. È molto divertente. Ciononostante, sono ancora una persona competitiva e gioco per vincere”.
Super Brian, come il suo soprannome, inizia a combattere sul ring molto tardi e il primo grande risultato della carriera, arrivato a 27 anni, è il bronzo olimpico nei supermassimi ai Giochi di Barcellona ’92, sconfitto in semifinale dal tosto cubano Roberto Balado Mendez, vincitore della medaglia d’oro e poi scomparso tragicamente in un incidente due anni dopo a L'Avana.
“Sì, è vero, ho iniziato tardi con la boxe, all’età di vent’anni, inizialmente solo per perdere peso” racconta Nielsen. “Quello di Barcellona è stato un risultato fantastico, ottenuto dopo il bronzo agli Europei del ’91. Contro quel cubano – ricorda - ho perso nettamente”.
Dopo i Giochi Super Brian (191 cm di altezza), che da dilettante ha vinto 104 dei suoi 111 incontri, passa fra i pro, dove ottiene subito grandi risultati. Come professionista riesce ad eguagliare nei pesi massimi il record di Rocky Marciano di 49 vittorie consecutive senza sconfitte. Tra il 1996 e il 1999 difende il titolo IBO per ben cinque volte, incluso contro il 48enne leggendario Larry Holmes e Phil Jackson. Certo, va detto che Nielsen non ha mai posseduto la cintura di una delle quattro sigle più importanti (WBC, IBF, WBA, WBO), ma il più forte pugile danese della storia può vantare inoltre vittorie su ex campioni del mondo come OrlinNorris, Carlos De León, Jeff Lampkin e Tony Tubbs.
Nel suo 50esimo match, a un passo dal record assoluto, viene sconfitto dallo statunitense Dicky Ryan e viene ricoverato in ospedale a causa di una grave disidratazione. Si rifà sullo stesso Ryan e si impossessa di un titolo minore, la corona dei pesi massimi dell’International Boxing Council.
Tra i suoi ultimi match disputati, si ricordano soprattutto due sconfitte, tutte e due a Copenaghen, contro due icone del pugilato mondiale: la prima, quella contro Mike Tyson del 13 ottobre 2001 in cui Nielsen si è arreso dopo sei round; la seconda, quella contro EvanderHolyfield (foto)del 7 maggio 2011, con in palio il titolo WBF, in quest’occasione il danese, ritiratosi nel 2002, era al rientro da nove anni di stop ed è stato sconfitto alla decima ripresa. Quest’ultimo match, tra l’altro, è stato l’ultimo match della carriera sia di Nielsen che dello stesso Holyfield. A meno che l’americano non faccia il suo ritorno sul ring, come sembra intenzionato a fare visti i video di allenamento postati sui social.
Magari proprio contro Tyson. “Speriamo di sì, sarebbe divertente”, commenta Nielsen, il quale rilancia la sfida a Evander: “Se cambiasse idea sul rientro, mi piacerebbe poter avere una rivincita sul campo da golf. So che anche lui sa giocare…”.
Nielsen vs Holyfield
