C’era una volta una rubrica di pugilato che  raccoglieva grandissima attenzione da parte dei tifosi italiani.Nei primi anni 60  Lino Mannocchia il mitico corrispondente da New York  per  diverse testate sportiva italiane tra le quali Sport Match propose  una rassegna  denominata  “20 domande a…” e intervistò grandissimi campioni .

Mannocchia  era  molto stimato negli States e amico dei  più importanti promoter e manager italiani dell’epoca  da Steve Klaus a Bruno Zambarbieri (Raffa) a Umberto Branchini, Adriano Sconcerti e Luigi Proietti . Oltreoceano “dava del tu “ a Willie Pastrano, Joe Giardiello, Eddie Perkins, Emile Griffith.

Alla fine degli anni sessanta Mannocchia intervistò  il campione del mondo dei pesi massimi (1926-1928)Gene Tunney.  “Fighting Marine “ si era ritirato  ufficialmente dalla boxe  nel 1929 dopo aver battuto due volte  Jack Dempsey , in  duelli  che  suscitarono un interesse  eccezionale in tutto il mondo  e  Tom Heeney. Pochi sanno che  Gene continuò a mietere successi e a raccogliere ammirazione nella vita civile.  Ai tempi di questa intervista Tunney era  insegnante di teologia  all’Università Columbia di New York

Tutti si chiedono perché lei si è allontanato dal pugilato. Ha raccolto in questi ultimi tempi delusioni o motivi per trascurare lo sport che le ha dato grande successo ?

- Non ho dimenticato affatto il pugilato che resta sempre la passione della mia vita. Il problema che  all’Università il lavoro e tanto e  i giovani studenti  mi chiedono continuamente di partecipare  ai loro progetti e non me la sento di tirarmi indietro. Sono impegnato per tanti ore al giorno-

Cosa ne pensa  di Cassius Clay  nuovo  campione dei massimi che dopo Liston ha battuto  Patterson e nel 1966 dopo aver sconfitto Chuvalo è andato a conquistare successi a Londra ( Cooper) e in Germania ( Mildenberger)?

-  Non so se abbia ancora espresso  tutto il suo potenziale. Certo ha un modo singolare di battersi. Personalmente  gli metterei un nastro  adesivo sopra la bocca  e poi lo manderei sul ring. Anche ai miei tempi si parlava molto ma sul quadrato si faceva sul serio . Lui è anche un istrione . Non mi piacciono certi atteggiamenti di Clay

Perché la gente   è meno presente  nei grandi appuntamenti del pugilato americano ?

- Sicuramente per i prezzi. Troppo alti  e questo non attira il pubblico giovanile. La tv in questi anni ha diminuito la sua presenza e i campioni sono più rari ma proprio per questo il biglietto d’ingresso  dovrebbe essere alla portata di tutti.

Se oggi dovesse affrontare nuovamente Dempsey  chi pensa la spunterebbe  ?

- Sicuramente un impresario di pompe funebri. Sono amico di Jack non lo affronterò mai più-

Gene Tunney

Lei è ricordato come “il pugile filosofo “ ci può spiegare il perché ?

- A quell’epoca studiavo filosofia.   Questa cosa colpì molto la fantasia dei giornalisti e  ne fecero una cosa propria. Vi assicuro , però, che di  filosofia sul ring ne facevo veramente poca

 E’ noto per essere un viaggiatore  e mi risulta abbia  visitato tre volte Roma cosa ha conservato di quei viaggi ?

- Molto . E’  giusto chiamarla la “città eterna” .  Il profumo di storia che si respira a Roma  non si trova da nessun’altra parte del mondo.  Le confesserò un mio segreto conosciuto solo dai miei familiari. Vorrei andare ad insegnare in una scuola americana a Roma, sarebbe magnifico.