Rivalità e umanità
Il primo match si disputò al Madison Square Garden il 17 novembre 1972 e fu sulle 10 riprese perché non era in palio il titolo mondiale nè vi era in palio alcun titolo regionale, il peso dei due era nell'occasione superiore alle 135 libbre dei pesi leggeri. Roberto Duran aveva 21 anni, era nato a Panama City ed aveva avuto una infanzia e una adolescenza durissime cibandosi spesso degli avanzi dei ristoranti. Arrivava a questo match con un record di 31 vittorie in altrettanti incontri, di cui ben 27 ottenute prima del limite compresa quella che gli aveva dato il titolo mondiale WBA contro lo scozzese Ken Buchanan con un discutibilissimo verdetto di K.O. tecnico. Era un perfetto miscuglio di intelligente aggressività, tecnica e potenza. Fra gli avversari degni di nota già battuti c'erano il compatriota Ernesto Marcel, Angel Robinson Garcia e Hiroshi Kobayashi. Esteban De Jesus era un portoricano anch'egli ventunenne con 33 incontri all'attivo con una sola sconfitta e 19 soluzioni prima del limite. Aveva battuto rivali come Angel Robinson Garcia e Raimundo Dias. Tecnica eccellente, classe, meno pugno di Duran ma comunque rispettabile, De Jesus provocò una sorpresa vincendo il match ai punti. De Jesus mise una ipoteca sul risultato dopo soli 30 secondi atterrando Duran con un gran gancio sinistro. Il panamense si rialzò subito ma fu spesso costretto sulla difensiva dal portoricano. I punteggi furono, in round, 6-3-1, 6-2-2, 5-4-1 per De Jesus. Si dice che Duran al rientro in hotel abbia violentemente preso a pugni le pareti dalla rabbia fino a farsi sanguinare le mani.
Il secondo incontro si svolse davanti a una folla enorme a Panama City il 16 marzo 1974 e questa volta c'era in palio il titolo di Duran. Anche in questa occasione Duran si trovò a terra all'inizio dopo un minuto circa ma il seguito fu diverso. L'aggressività di Duran e la fatica di De Jesus a rientrare nei limiti di peso furono decisive, il portoricano fu atterrato al 7° round e messo K.O. nell'11° round con un gancio sinistro alla mascella e un destro dritto.
Il terzo incontro si svolse il 21 gennaio 1978 al Caesars Palace Hotel di Las Vegas ed erano in palio sia il titolo WBA di Duran che quello WBC che De Jesus aveva conquistato contro il giapponese Guts Ishimatsu un anno e mezzo prima dopo aver inutilmente provato fra i superleggeri respinto dal colombiano Cervantes. Invitato a farlo dal mitico allenatore Ray Arcel, Duran mantenne la calma pur mettendo presto in difficoltà De Jesus e lavorandolo pesantemente al corpo. La fine arrivò al 12° round quando un destro alla mascella atterrò De Jesus. Quando questi si rialzò fu investito da una scarica di 7 colpi a segno che spinsero l'arbitro Buddy Basilico a fermare il match.
Fu quello l'ultimo incontro da peso leggero di Roberto Duran che avrebbe continuato a combattere nelle categorie superiori fino all'età di 50 anni, ottenendo ancora straordinari successi ma passando alla storia per molti come il più forte peso leggero della storia. Esteban De Jesus riprovò fra i superleggeri nel 1980 ma fu battuto da Saoul Mamby e si ritirò. Ammalatosi di AIDS morì a 37 anni nel 1989. Quando seppe delle gravi condizioni in cui versava De Jesus, Duran, uomo a volte sgradevole ma dal cuore grande, volò a Portorico per abbracciare il rivale sul letto di morte.
Questa è la boxe.
