Tre match equilibratissimi
E' il trittico che più ci riguarda, quello che fa parte della nostra storia pugilistica forse come il picco più alto: il trittico fra Nino Benvenuti ed Emile Griffith, Griffith 29 enne da poco più di un mese e Benvenuti che li avrebbe compiuti pochi giorni dopo, si incontrarono per la prima volta il 17 aprile 1967 al Madison Square Garden di New York. Griffith era il campione del mondo dei pesi medi, titolo conquistato contro Dick Tiger, ed era stato anche campione del mondo dei pesi welter, Nino Benvenuti era stato campione italiano dei medi, campione del mondo dei superwelter ed era campione europeo dei medi. Considerato all'epoca una sorta di killer a causa dello sciagurato match di qualche anno prima in cui perse la vita il cubano Benny "Kid" Paret, in realtà da medio Griffith era un pugile molto più tecnico che non picchiatore. Benvenuti, grande tecnica e un gancio sinistro e un montante destro micidiali, era quindi dato sfavorito 5 a 2 ma fece un match quasi perfetto da incontrista mettendo Griffith a terra al 2° round ma finendoci a sua volta al 4° round. Il match fu comunque equilibrato e Benvenuti vinse ai punti in 15 riprese con punteggi, sui round come in uso allora, di 10-5 due volte e 9-6. Benvenuti divenne il primo pugile italiano a diventare campione del mondo della categoria più prestigiosa assieme a quella dei pesi massimi.
La rivincita si disputò il 29 settembre dello stesso anno allo Shea Stadium sempre di New York, era previsto per il 28 ma essendo quello uno stadio all'aperto, la pioggia causò lo spostamento di un giorno. Benvenuti aveva il raffreddore ma soprattutto una contusione costale parecchio dolorosa causata da una seduta di sparring troppo vivace contro un troppo zelante Benny "Bad" Briscoe. Il risultato fu che Benvenuti perse ai punti in 15 riprese con una majoriy decision che vedeva due verdetti di 9-5-1 e uno di 7-7-1.
Il terzo match si disputò il 4 marzo 1968 nella serata inaugurale della nuova sede del Madison Square Garden. Il match fu ancora una volta molto equilibrato e probabilmente deciso da un atterramento che Benvenuti inflisse a Griffith al 9° round dei 15 previsti. I punteggi a favore di Benvenuti furono 8-6-1 (due volte) e 7-7-1 in quella che sarebbe stata una majority decision se il giudice che aveva dato il pari non avesse avuto nel punteggio di riserva Benvenuti in vantaggio 9-7 secondo un sistema che veniva attuato per evitare i pareggi nei campionati del mondo.
Nino Benvenuti avrebbe difeso quel titolo mondiale 4 volte prima di perderlo, e di non riuscire a riconquistarlo, contro Carlos Monzon. Griffith avrebbe riprovato fra i welter, respinto da Jose Napoles, fra i medi, respinto due volte da Carlos Monzon e nei superwelter per il solo titolo WBC, respinto da Eckard Dagge. Non è un mistero la fraterna amicizia che avrebbe accomunato Nino Benvenuti ed Emile Griffith fuori dal ring.
