Al noto trainer James "Buddy" McGirt,il delicato e non facile compito di riportare in cima  l'ex campione dei mediomassimi Sergey Kovalev .

McGirt non è solo un ottimo preparatore ma un tattico di pregio e dei suoi consigli hanno beneficiato Arturo Gatti, Antonio Tarver, Vernon Forrest, Joel Casamayor, Laila Ali. e ultimamente Sergey Lipinets, La stampa russa ha scritto che Kovalev dopo che Eleider Alvarez lo ha affondato alla settima ripresa ad Atlantic City in agosto era entrato in area depressione . Il Trainer of the Year Award 2002 è però ottimista sul recupero del 35enne guerriero  anche se non si sblinacia troppo :

"Ho appena detto di si a Kovalev", -Ha detto McGirt a Lem Satterfield- È venuto da me un paio di mesi fa. Abbiamo lavorato qualche giorno insieme e la cosa gli è piaciuta . Iniziamo in questi giorni la preparazione per la rivincita con Alvarez che è stata fissata per febbraio . Non abbiamo parlato dei match persi con Ward, ma solo di quello  con Alvarez. Una cosa che ha detto ,e  che mi ha colpito, è che ha aspettato fino all'ultimo minuto per abbassare il peso ,ma sta già lavorando per abbatterlo. Un errore grossolano.

Quindi questa è la prima cosa che Kovalev mi ha detto è anche che sa esattamente cosa ha fatto di sbagliato e quali errori ha commesso. Mi ha fatto una ottima impressione . E' determinato, grande voglia di lavorare ma per ora non posso esprimere giudizi.Lo devo conoscere più a fondo.-