30 marzo 1984 Hagler affrontò sul ring di Las Vegas, città ormai da tempo teatro dei più importanti eventi pugilistici, l’argentino Juan Domingo Roldan, un pugile di 27 anni, digiuno di stile e senso tattico, ma pericolosissimo picchiatore. Fu infatti l’unico pugile a riuscire ad atterrare Hagler, sia pur brevemente, con il suo terribile destro. Ma Hagler si salvò, grazie anche alle risorse del mestiere. Roldan si arrese infatti al decimo round dopo aver subito, fra i molti pugni, anche una bella polliciata in un occhio. Il 19 ottobre seguente, a New York, Hagler concesse la rivincita al siriano Mustapha Hamsho. Hamsho sapeva benissimo che, con mezzi leciti, non avrebbe avuto speranza. Provò infatti con quelli illeciti, ma non riuscì a evitare il k.o. al 3° round. E venne infine il 15 aprile 1985, data di un match tanto breve quanto intensissimo al Caesars Palace di Las Vegas. Affrontava Hagler il nero di Detroit Thomas Hearns, detto “Motor City Cobra”. Hearns aveva 27 anni, e da ragazzino aveva avuto qualche problema con la legge in una delle città più violente del mondo, poi però si era rimesso in riga assumendo anzi un’aria quasi intellettuale e occupandosi del recupero dei ragazzi sbandati (non però del fratello, in seguito condannato per omicidio). Altissimo, quasi allampanato, le braccia smisurate, Hearns aveva sì buona tecnica ma soprattutto nascondeva nel destro una potenza micidiale, anche se, dopo una operazione alla mano, poteva farla esplodere solo a tratti. Purtroppo però non era molto solido, cosa che non gli impediva già di avere alle spalle una carriera eccezionale. A 22 anni era diventato campione del mondo dei welter per la WBA battendo per k.o. alla seconda ripresa il famoso picchiatore messicano Josè “Pipino” Cuevas. Un anno dopo, però, perdeva l’incontro di riunificazione contro Ray Sugar Leonard, titolare del titolo WBC, battuto per k.o.t. al 14° round quando era in vantaggio ai punti, proprio a causa delle non eccelse doti di incassatore. Passato nei superwelter aveva conquistato il mondiale WBC superando Wilfredo Benitez e difendendolo, fra gli altri, anche contro il nostro coraggiosissimo Luigi Minchillo che riuscì, a Detroit, a reggere in piedi, solo lui sa come, tutto il match. L’incontro Hagler-Hearns durò solo tre riprese, ma furono fra le più intense e dure della storia della boxe, degne delle grandi sfide del passato. I primi tre minuti addirittura concorrono al titolo di round più eccitante e combattuto della storia. Contrariamente alle previsioni Hagler si gettò nella lotta come se fosse all’ultima ripresa e in svantaggio. I due pugili si scambiarono colpi feroci a un ritmo folle. Al termine del round Hagler era ferito e Hearns aveva due microfratture alla mano destra. Il secondo round fu quasi uguale al primo e nel terzo Hagler accelerò ancora, spaventato dalle condizioni di un taglio che poteva portare alla sospensione dell’incontro. Hearns, sballottato per il ring, finì a terra, si rialzò, ma non era in grado di proseguire. Fu confermato così il tallone d’Achille di Hearns, ma Hagler si dimostrò ancora una volta essere un grande pugile. Entrambi gli atleti dovettero comunque osservare un lungo periodo di riposo, e Hagler tornò sul ring quasi un anno dopo, il 10 marzo 1986, per difendere il titolo a Las Vegas, al Caesars Palace. Lo affrontò un pugile ugandese, John Mugabi, detto “La Bestia”, sia per la potenza distruttiva dei suoi colpi, sia perché, a detta del suo manager, il famoso inglese Mickey Duff, non brillava certo per intelligenza. Mugabi si era trasferito a Londra dopo aver vinto la medaglia d’argento alle Olimpiadi di Mosca del 1980, e da professionista aveva un record impressionante avendo vinto tutti i 26 incontri disputati per k.o.! In realtà era più un superwelter e non aveva superato grandi nomi. La sua capacità di boxare era poi comunque nettamente inferiore a quella di picchiare. L’incontro con Hagler fu tremendo perché era chiaro di come Mugabi avesse la dinamite nei pugni, ma Hagler, oltre a incassare e a picchiare, era più pugile. Tutto finì all’11° round quando Mugabi si lasciò contare k.o., non tanto su un colpo solo, ma sulla somma di tutti i precedenti ricevuti. Soprattutto apparve distrutto nel morale, perché quell’americano pelato che aveva davanti non aveva fatto una piega di fronte alla potenza dei suoi colpi. Mugabi pagò a caro prezzo quell’incontro. è vero che riuscì a conquistare, al secondo tentativo, il titolo mondiale fra i superwelter, ma non riuscì mai più a raggiungere il livello di quella sera.

Dopo la vittoria di Hagler su Mugabi si cominciò a ipotizzare uno scontro che sembrava impossibile da realizzare, e anche un po’ assurdo, fra lo stesso  Marvin Hagler e Ray “Sugar” Leonard. Assurdo perché Leonard aveva disputato un solo match negli ultimi cinque anni e da tre non saliva sul ring a causa di un distacco della retina. Nero, 31 anni, Leonard era stato senza dubbio uno dei fenomeni del ring. Medaglia d’oro alle Olimpiadi di Montreal del 1976 apparve, al passaggio al professionismo, un vero predestinato. Trovò facilmente dei finanziatori disposti a sostenerlo agli inizi, era bello, intelligente, sufficientemente colto, con qualche tratto di gigioneria, insomma il tipico bravo ragazzo americano con moglie e figlio, anche se quest’ultimo era nato prima del matrimonio. Aveva poi come allenatore Angelo Dundee, notissimo italo-americano che era stato all’angolo, per tutta la carriera, di Muhammad Alì, di Willie Pastrano, di Carmen Basilio e di altri grandi pugili. E poi era bravissimo. Di tutti gli “Sugar” succeduti a Robinson era quello che più si avvicinava all’originale: come Robinson possedeva un repertorio completo di colpi, velocità, capacità di incassare, classe, gli era inferiore in potenza, pur non avendo piumini al posto delle mani, non ne raggiungeva forse la straordinaria coordinazione, ma insomma era lo stesso un grande pugile. Conquistò il titolo mondiale dei welter WBC nel 1979 battendo un grande come Wilfredo Benitez, poi perse e riconquistò il titolo, come già detto, contro Roberto Duran, e andò anche a prendersi il titolo dei superwelter WBA sconfiggendo l’ugandese Ayub Kalule. Riunificò il titolo dei welter battendo Hearns, ma proprio da quel match cominciò ad avvertire problemi alla vista, problemi aggravatisi dopo un successivo facile incontro contro Bruce Finch. Costretto ad operarsi, si conquistò l’ammirazione del mondo annunciando il ritiro dalla boxe, dicendo che il suo occhio valeva molto di più di qualsiasi cifra potessero offrirgli per tornare a combattere. Troppo bello per essere vero. E infatti due anni dopo, nel 1984, non riuscì a resistere alla nostalgia del ring. Vinse prima del limite il match del rientro contro un certo Kevin Howard, ma fu atterrato per la prima volta in carriera e annunciò nuovamente il ritiro. Già ricchissimo e ben avviato negli affari, si mise a fare il telecronista per la rete televisiva ABC. Di un suo incontro con Hagler si favoleggiava già ai tempi del suo primo ritiro, quando il pelato campione del mondo non trovava avversari degni fra i pesi medi: ora, dopo anni di inattività, non sembrava neppure una cosa seria, senza almeno un match di verifica. Ma se è un affare economico, un match negli Stati Uniti va sempre in porto.

E fu così anche stavolta, il 6 aprile 1987, al solito Caesars Palace di Las Vegas. Il primo risultato fu quello di spaccare nuovamente il titolo mondiale. La WBA non riconobbe l’incontro perché programmato sulle 12 riprese, la neonata IBF fece lo stesso per preoccupazioni di carattere medico. La questione delle 12 riprese risaliva all’inizio del 1983, quando il WBC decise di ridurre la distanza dei propri campionati mondiali appunto a 12 round. Lo spunto venne dalla già citata tragedia avvenuta al 14° round del mondiale dei leggeri tra Ray Mancini e il coreano Duk Koo Kim, si sosteneva cioè che quelli che gli americani chiamavano “championship rounds”, cioè gli ultimi tre della classica distanza dei 15 round, mettessero maggiormente in pericolo la salute e l’integrità dei pugili. A questa tesi si adeguarono a poco a poco anche la WBA e l’IBF, una nuova federazione sorta in quegli anni da una scissione del WBC. La IBF era soprattutto a conduzione statunitense, in polemica con gli altri due enti accusati di proteggere pugili di altre aree geografiche, soprattutto asiatiche e latino-americane. Tornando ad Hagler-Leonard, si udirono pareri di medici, sociologi, psicologi, tutti tesi a spiegare cose che si sapevano benissimo, cioè la difficoltà a uscire di scena, a rinunciare alle luci della ribalta e magari anche a un mucchio di soldi. Leonard dal canto suo aveva avuto ampie assicurazioni dall’oculista che lo aveva operato. Hagler, che aveva perso due delle sue tre corone senza nemmeno combattere, la terza la perse incredibilmente sul ring. Il match, frutto di due stili diversi, portò a un verdetto ai punti non unanime, molto discusso, con un cartellino assurdo di un giudice messicano, Guerra, che aveva incredibilmente 8 punti di vantaggio per Leonard. Alcuni parlarono apertamente di incontro truccato, altri di furto, fra cui lo stesso Hagler. Leonard aveva cominciato meglio, Hagler, che sembrava impacciato, era poi venuto fuori nelle riprese centrali senza approfittare di una favorevolissima situazione. Leonard si era ripreso nel finale. Hagler aveva messo a segno i colpi più pesanti, Leonard ne aveva portati di più impressionando i giudici negli ultimi secondi di ogni round. A mio modesto avviso il verdetto fu giusto, ma mi è rimasta la sensazione che Hagler avrebbe potuto fare di più. E mi parve comunque che Leonard, mai realmente inattivo in quei cinque anni di sosta, fosse meno logoro. Hagler, chi lo sa, forse risentiva di tante dure battaglie. Non vi furono controprove, perché Hagler rinviò il ritiro ufficiale di oltre un anno, ma non salì più sul ring, anche perché Leonard si ritirò subito a sua volta. In seguito ci avrebbe ancora una volta ripensato, ma non intendeva, chiaramente, dare una rivincita ad Hagler, cosa che il pelato di Brockton non gli ha mai perdonato. I due furono, allora, curiosamente accomunati anche dalle esorbitanti richieste di alimenti delle loro mogli, che avevano chiesto entrambe il divorzio. Come detto, Hagler contraddisse la tradizione dei tanti pugili che si ritirano per poi provare rientri spesso patetici. Ora vive da anni in Italia, dove era venuto per girare dei film, si occupa di import-export e ha una compagna italiana. E stato senza dubbio un grande campione, forse uno dei primissimi. Lui stesso ebbe a dire una volta: “Sono stato fortunato a non arrivare a livello mondiale ai tempi di Monzon”. Ma il vuoto che ha lasciato nella categoria in realtà è stato colmato solo quasi 20 anni dopo.

Brano tratto  da GONG di Vittorio Parisi

E' programmata per le ore 11 di  domani sabato 30 settembre a Pesaro, all'interno delle manifestazioni del "Festival della Letteratura Sportiva", la presentazione della nuova edizione del libro "Gong!" di Vittorio Parisi, la storia in ordine cronologico di oltre centoventi anni di personaggi e vicende delle due categorie di peso più importanti della boxe mondiale, i pesi medi e i pesi massimi. Il libro, edito da Bradipolibri Editore, sarà presentato presso Palazzo Mazzolari Mosca (via Rossini 37), in un interessante connubio musicale dal momento che Parisi, direttore d'orchestra sinfonica, parlerà nella città che ha dato i natali al grande Gioacchino Rossini. Oltre all'autore interverrà anche Andrea Bacci, scrittore di letteratura sportiva che molto si dedica al pugilato e ai suoi personaggi. L'evento sarà l'occasione giusta per fare la storia della Noble Art ma anche per discutere sul presente di questo sport così prestigioso.

Vittorio Parisi e Andrea Bacci sono entrambe firme di Boxeringweb.